日前，美国驻华使馆官网公布了美国签证申请的最新程序。新程序中出现了多处调整，主要围绕非移民类签证的面试预约，以及签证费用的数额、支付方式等问题。其中一套新的在线预约系统的推出，最为引人瞩目。
预约渠道增加，费用降低
按照美国签证申请新程序，申请者可以使用在线预约系统预约签证面谈；而此前申请美国签证的中国公民，只能通过电话申请。新预约渠道的增加，无疑让美国签证面谈预约变得更加便捷与高效。同时，美国签证费用进一步下降，这其中包括预约费用和邮寄护照费用。
从这次美国签证程序的变动中不难看出，申请美国非移民类签证更加便利了。虽然幅度并不大，但却是非常明显的政策放宽信号。对于广大美国留学申请者来说，这一消息更加振奋人心，因为此前美国留学政策已经多次出现放宽迹象。
政策放宽，申请人数攀升
在2012年美国签证新政中，留学签证被进一步放宽，包括对部分符合条件的学生实行免签，以及实行新的OPT计划（美留学生实习计划），为更多的学生提供在美实习机会。2012年11月30日，美国众议院还通过一项法案，向在美国大学获得科学、技术、工程和数学领域硕士以上学位的外国留学生发放绿卡，并允许他们的配偶和子女优先来美团聚。
而2013年美国留学仍然进行了一些政策性调整。第一，美国政府放宽留学签证，签证流程缩短，部分学生可免签。第二，在美留学生实习计划OPT（Optional Practice Training）升级，留美学生将获得更长的实习期与更多实习机会。第三，美国大学对留学申请者启用WES（World Education System，世界教育评估体系）验证成绩。申请部分美国大学，留学申请者需先进行WES认证成绩（通过设置成绩验证，来高效地检验留学申请者成绩的真实性）。
这些利好的态势使得美国留学生申请人数仍在不断上升，竞争日益激烈。因此，2013年美国大学对留学生的选择会更为严谨，这将加剧申请竞争的难度。
申请难度上升，需提前规划
近期美国留学政策的持续放宽，2013年的美国留学申请状况也将更加火爆，在这里需要提醒美国留学申请者，美国留学政策利好确实有利于留学申请，但由此也造成了美国留学申请队伍急速膨胀，大量申请者的拥入可能对美国留学申请形势产生不利影响，导致美国大学录取率下降，或录取标准提高等情况。
为了能成功申请到美国留学签证及学校offer，学生需要在留学申请刚刚开始时就做好规划。因为留学申请本身是一个漫长的能力提升过程，各个阶段的申请工作都要有明确的规划，准备申请材料、提交出国考试成绩、邮寄申请材料都有明确的时间表。如此才有可能提前拿到offer，进而提前预约美国签证。
申请名校，能力培养很重要
美国名校申请除了看学生的学习能力，还很看重课外活动能力、领导能力和服务他人及社区的意识。因此，建议有赴美留学打算的学生，在高一时间相对宽裕的阶段，除了让自己拥有亮眼的高中成绩，还需要积极地参与各类竞赛及课外活动，全方位培养自己的能力，包括组织领导的能力、与各种人沟通的能力、在公众场合演讲的能力及管理自己时间的能力等。当然，培养自身能力需与兴趣相结合，发展体育、音乐、绘画等多种范畴，至少有一技之长是很有必要的。在美国名校面试的时候，可以有更让人出乎意料的表现。美国名校招生很喜欢那些非常有趣、充满活力的学生，这些是能够让学校“记住”的学生，通常会得到较高的印象分。
在积极培养自身能力的同时，学生可以多去参加社会实践活动。美国名校招生官在评估学生的社会工作中，最看重三点：奉献、热情和参与度。学生应身体力行地以实际行动来证明对该活动的诚意，并在专家指导下，系统化、专业化、目标明确地对个人背景进行全面提升，在面试时交上一份满意的答卷。总而言之，提升个人背景的方面有很多，但是必须归咎于个人兴趣及对社会的意义、责任，这样才能获得更大的收获。
以上是美国政策放宽申请需提前介绍。如有更多美国留学问题，欢迎咨询育路出国留学专家。
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